Le sentier des contrebandiers à Praz-sur-Arly

Lorsque la Savoie devient française en 1860, une zone franche, exempte de taxes, est créée. Praz-sur-Arly en fait partie. La frontière est la limite avec Flumet. Les habitants organisent alors un vaste réseau de contrebande. avec le reste du Val d'Arly

Praz-sur-Arly, de par sa position en limite des deux départements nouvellement nés de l’Annexion, est idéalement placée sur « la ligne » frontière de la fameuse zone. Les crêtes surplombant le village sont autant de passages possibles pour écouler des marchandises revendues jusqu’à six fois leur prix d’achat. Tout est bon pour ce juteux commerce : bien sûr, les traditionnels « tabac, café, sucre » passent effrontément la frontière ; mais aussi allumettes, bestiaux, volailles, vêtements, articles de merceries et autres matériaux de construction… . Les habitants bénéficiant de cette envieuse situation vont se livrer à un dangereux mais fructueux trafic de part et d’autre des lignes frontières : la contrebande s’organise améliorant sensiblement l’ordinaire plutôt frugal des habitants de nos rudes pays de montagnes. En 1923, la France met un terme à cette situation de privilèges dont jouit la Savoie du nord en supprimant la Grande Zone et en remettant les postes de douanes sur les frontières de l’état. Alors, côté Val d’Arly, la contrebande n’a plus de raison d’être, les chalets d’alpages reprennent leur rôle d’abris précaires pour la vie pastorale ; le temps des cachettes pour la camelote à écouler de l’autre côté de la ligne est bien fini. Les versants abruptes retrouvent leur quiétude et « les chemins de contrebande se sont transformés en pistes de ski générant dorénavant des profits légaux »

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