Col de la Madeleine

Le col de la Madeleine à 1993 mètres se situe entre la Tarentaise et de la Maurienne, et sépare les massifs de la Vanoise et de la Lauzière. Lieu monastique puis stratégique, il devient une ascension prisée par les cyclistes à partir de 1969.

Le col relie La Léchère, près de Moûtiers, au nord, à La Chambre, près de Saint-Jean-de-Maurienne, au sud. Deux stations de ski sont reliées par ce col : Valmorel côté Tarentaise et Saint-François-Longchamp côté Maurienne, le col et la route qui y mènent étant enneigés et fermés en hiver. Il sépare la partie occidentale du massif de la Vanoise et le massif de la Lauzière. Il culmine à 1 993 mètres d'altitude selon l'IGN mais est indiqué à 2 000 mètres par la voirie.

Le col est probablement connu depuis l'époque romaine. Il reliait Épierre à Moûtiers. Dans la seconde moitié du xiie siècle, les moines de l'abbaye de Tamié en Tarentaise y pratiquent l'alpage depuis Celliers. Une chapelle est dédiée à Marie-Madeleine sur les bords de l'Arc ; des cierges y sont déposés afin d'effectuer le passage par le col sous les meilleurs auspices. La chapelle, tombant en ruines, est fermée en 1761.
En 1792, le général François-Christophe Kellermann, après avoir combattu à la bataille de Valmy, passe le col à la tête de l'Armée des Alpes afin de conquérir la Savoie. Il est franchi militairement à plusieurs reprises jusqu'au début du xixe siècle.
Vers 1938, des réfugies de la Guerre civile espagnole construisent une route en pierre depuis Saint-François-Longchamp. À partir de 1949, le tracé est complètement revu et, en 1969, le bitumage de la route est achevé pour le premier passage du Tour de France.

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